Antonio Gramsci est sans doute un des plus importants intellectuels marxistes. Il développe la « théorie de l’hégémonie culturelle » de la bourgeoisie qui fait que le prolétariat adopte ses intérêts. Il en tire l’exigence de créer une culture propre aux travailleurs pour la prise du pouvoir. Au lendemain de la guerre  Gramsci, avec Togliatti créé une revue, l’Ordine Nuovo, avec l’objectif de fournir aux ouvriers une éducation politique et culturelle et à  « les rendre aptes à construire leur propre culture ». La revue appelle à la création de « conseils d’usine » qui doivent être élus par tous les ouvriers, y compris les non-syndiqués, et dont le rôle dépasse la défense syndicale des intérêts des salariés pour prendre en charge la production elle-même, et à devenir « les structures de base du futur Etat socialiste ». Gramsci rédigera l’essentiel de ses écrits pendant ses onze années d’emprisonnement, « Cahiers de prison  Tomes 1 à 5 ».